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Les flocons de neige de Noël

Nous n'eûmes point de neige en ce 25 décembre 2018 même si nos décorations de Noël reproduisaient les flocons à foisons.

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Il faut dire que les designers ne manquent pas de modèles. Un flocon de neige est constitué d’un agrégat de minuscules cristaux de glace et les chances d'en trouver deux parfaitement identiques sont presque nulles. Ces cristaux de glace ont généralement la forme d'un prisme hexagonal. La grande variété des flocons découle du fait que toutes les faces de ce prisme ne se développent pas forcément à la même vitesse.

Le premier traité scientifique les étudiant a été publié par Kepler en 1611, complété par Descartes en 1635. 

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Schématisation des flocons de neige par René Descartes en 1635 - Mathematical Socitey of Japan

En 1665, Robert Hooke publia les premiers dessins révélés au microscope optique. Wilson Bentley devint le premier photographe connu de flocons via son ouvrage "Snows Crystals" publié en 1931. Le physicien Ukichiro Nakaya établit dans la foulée les premières classifications, complétées depuis. 80 types de cristaux de neige sont répertoriés au sein de 8 catégories : plaquettes, étoiles, colonnes, aiguilles, dendrites, boutons de manchettes, particules irrégulières et les autres formes de précipitations solides. Les formes des flocons sont caractéristiques des conditions météorologiques dans lesquelles ceux-ci ont été créés puis ont voltigé : température, humidité, vent et même le champ électrique traversé durant leur chute.

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Passionné par les flocons, le physicien américain Kenneth Libbrecht a créé un site internet entièrement consacré au sujet proposant d'étonnantes illustrations.

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Photo de Guillaume SECHETHistoire du site Météo Geneve

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Notre ville de GENEVE

Genève est située entre les Alpes et le Jura, à l’extrémité sud-ouest de la Suisse et du lac Léman. Carrefour au centre de l’Europe occidentale, Genève occupe une situation géographique privilégiée qui la met, par avion, à une heure de Paris ou Milan, et moins de deux heures de Londres, Rome ou Madrid.
Sa superficie est de 282 km² pour une altitude de 373 m.
Sa population est d’environ 200.000 habitants (env. 470.000 pour le canton de Genève)


Le climat de Genève est continental, influencé par le Lac Léman. Ceci engendre la formation de nombreux nuages bas en hiver avec une bise parfois très froide. L’été est généralement chaud et souvent orageux. Il y pleut en moyenne 113 jours / an pour un cumul de 954 mm et un ensoleillement annuel moyen est de 1694 h.


L’histoire de Genève se déroule sur une période de 2.000 ans : Mentionnée pour la 1ère fois par Jules César, la cité a passé sous la domination romaine puis des Burgondes et des Francs avant de devenir un évêché indépendant durant le Moyen Âge. Avec l’arrivée de Jean Calvin, la ville adopte la Réforme protestante et devient un important centre de diffusion du calvinisme à l’échelle européenne. Son tissu économique se diversifie progressivement avec le développement des secteurs de l’horlogerie et de la banque. Il faudra attendre la Révolution française pour que le régime aristocratique s’effondre avec plusieurs tentatives de soulèvement. Après plus de 20 ans sous domination de la France napoléonienne, l’Ancien Régime est partiellement restauré. En 1848, la révolution fazyste transforme profondément Genève dans un contexte d’industrialisation. Le 20è siècle voit l’installation des jeunes organisations internationales et la cité acquiert alors une renommée internationale. L’étymologie de Genève (Genua sous la plume latine de Jules César) est identique à celle de la cité de Gênes en Italie et vient d’un terme ligure (peuplade du nord de l’Italie) qui fait allusion à la proximité d’une nappe d’eau : le lac Léman ou les marais à la sortie du Rhône du lac. De plus, genusus désigne le fleuve en illyrien.


Les principaux centres d’intérêt de Genève sont : La Rade de Genève, le Jet d’eau, l’Horloge fleurie, la Cathédrale Saint-Pierre, le Mur des Réformateurs, la Place Neuve, le Palais des Nations, la Place du Bourg-de-Four, Carouge, sans oublier le lac Léman. Genève est aussi le siège de 22 organisations internationales et plus de 250 ONG. La langue officielle est le français mais l’anglais y est très courant.