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Pire vague de froid du XXème siècle en février 1956

Il y a 62 ans débutait la pire vague de froid du XXème siècle, celle de février 1956.

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Dans la nuit du 31 janvier au 1er février, après des mois de décembre 1955 et janvier 1956 très doux, le froid envahit la France. La journée du 2 février 1956 reste encore aujourd'hui la plus extrême d'après-guerre.

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Pendant 3 semaines, un flux de Nord-Est ramena de l'air glacial sur la France entre un puissant anticyclone situé sur l'Europe continentale et des basses pressions en Méditerranée. En s'engouffrant dans la vallée du Rhône, cet air continental a généré un mistral très violent dépassant 150 km/h à Istres et Orange selon les anémomètres de l'époque (qui surestimaient les fortes rafales).

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Le thermomètre plongea, perdant parfois plus de 15°C en 24 h, pour atteindre des valeurs minimales excessivement basses : -11°C à Lorient, -14°C à Boulogne sur Mer, -15°C à Paris et à Bordeaux, -17 °C à Beauvais et à Marseille, -18°C à Lille, -19°C à Cognac et à Toulouse, -20 °C à Aix-en-Provence, -21 °C à Macon, -22 °C à Agen, -23 °C à Metz et -25 °C à Nancy et Colmar. On releva -32,9°C à 2880 m au Pic du Midi. Les rivières, les fleuves et, par endroit, le littoral, ont gelé.


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De fréquentes et d'abondantes chutes de neige se sont produites près de la Méditerranée, de l'Atlantique et de la Manche : 80 cm à Bordeaux, 70 cm à Saint-Tropez, 60 cm à Saint-Raphaël, 30 cm à Brest, 20 cm à Lanvéoc et 17 cm à Caen.

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70 cm de neige à St Tropez (83) - Février 1956 - Notre chronique

Moyenné sur le mois et l'ensemble du pays, le déficit par rapport à la normale 1981 / 2010 fut de -9,3°C, plaçant février 1956 au premier rang des mois les plus froids depuis le début du XXème siècle. Par contre, l'hiver 1955-1956 dans son ensemble (décembre 1955, janvier et février 1956) fut moins remarquable, au 10ème rang des plus froids entre 1900 et 2017, ex-æquo avec les hivers 1952-1953 et 1908-1909, loin derrière l'hiver 1962-1963.

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Retrouvez des détails sur cet épisode et bien d'autres sur notre chronique et notre almanach.

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Photo de Guillaume SECHETHistoire du site Météo Geneve

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Notre ville de GENEVE

Genève est située entre les Alpes et le Jura, à l’extrémité sud-ouest de la Suisse et du lac Léman. Carrefour au centre de l’Europe occidentale, Genève occupe une situation géographique privilégiée qui la met, par avion, à une heure de Paris ou Milan, et moins de deux heures de Londres, Rome ou Madrid.
Sa superficie est de 282 km² pour une altitude de 373 m.
Sa population est d’environ 200.000 habitants (env. 470.000 pour le canton de Genève)


Le climat de Genève est continental, influencé par le Lac Léman. Ceci engendre la formation de nombreux nuages bas en hiver avec une bise parfois très froide. L’été est généralement chaud et souvent orageux. Il y pleut en moyenne 113 jours / an pour un cumul de 954 mm et un ensoleillement annuel moyen est de 1694 h.


L’histoire de Genève se déroule sur une période de 2.000 ans : Mentionnée pour la 1ère fois par Jules César, la cité a passé sous la domination romaine puis des Burgondes et des Francs avant de devenir un évêché indépendant durant le Moyen Âge. Avec l’arrivée de Jean Calvin, la ville adopte la Réforme protestante et devient un important centre de diffusion du calvinisme à l’échelle européenne. Son tissu économique se diversifie progressivement avec le développement des secteurs de l’horlogerie et de la banque. Il faudra attendre la Révolution française pour que le régime aristocratique s’effondre avec plusieurs tentatives de soulèvement. Après plus de 20 ans sous domination de la France napoléonienne, l’Ancien Régime est partiellement restauré. En 1848, la révolution fazyste transforme profondément Genève dans un contexte d’industrialisation. Le 20è siècle voit l’installation des jeunes organisations internationales et la cité acquiert alors une renommée internationale. L’étymologie de Genève (Genua sous la plume latine de Jules César) est identique à celle de la cité de Gênes en Italie et vient d’un terme ligure (peuplade du nord de l’Italie) qui fait allusion à la proximité d’une nappe d’eau : le lac Léman ou les marais à la sortie du Rhône du lac. De plus, genusus désigne le fleuve en illyrien.


Les principaux centres d’intérêt de Genève sont : La Rade de Genève, le Jet d’eau, l’Horloge fleurie, la Cathédrale Saint-Pierre, le Mur des Réformateurs, la Place Neuve, le Palais des Nations, la Place du Bourg-de-Four, Carouge, sans oublier le lac Léman. Genève est aussi le siège de 22 organisations internationales et plus de 250 ONG. La langue officielle est le français mais l’anglais y est très courant.